最近中国正在东海和南海有争议海域修建水下观测网，这个耗资2.3亿美元的水下观测网的军事潜力受到西方国家关注。多家西方媒体报道说，中国修建海底观测网络令许多国家担心中国试图以此加强对有争议领土的控制并且扩大其军事影响力。
目前中国修建巨大的观测网络包括水下摄像机，传感器和雷达。观测网获得的海底数据将被传送回上海。
北京表示，海底观测网将提供"全天候、实时和高解像度的立体综合观测"。同济大学海洋与地球科学学院院长翦知湣在中央电视台节目中说，海底光缆连接的设备是搜集和发送数据的海底实验室。
中国媒体报道这套技术先进的系统时说，在南海的"深海海底观测网"采用光纤通信网，保密性好，带宽高，信号传输距离远，可以满足大容量数据传输、处理要求。
虽然中国最初表示该海底观测网会促进海洋研究，但是国家的电视台中央电视台报道后来说，该网络还会"满足其他领域的需要，诸如国防和灾难预警"。
