前段时间,日本提出了所谓“i3”的六代机研发概念。几乎在同时,据德国《金融时报》报道,印度一家研究机构建议研发一种高空高速的新型战机,其最大飞行速度可以达到5倍音速,飞行高度可达十万米——已经接近大气层的外沿。
我们可以这样理解,印度的这种先进战机实际上就是一种六代机的概念。再考虑到美国已经试飞的X-47、X-37B,以及法国曾在航展上推出的“神经元”无人战斗机。这一系列的消息,实际上都在提醒着我们:很多国家在六代机的研发上早已开始厉兵秣马。
六代机研发的技术途径
就目前来说,国际上研发六代机的技术途径大体上可以分作两类:
第一类是高空高速战机。美国研发的所谓“空天战斗机”——X-37B,就是典型的高空高速战斗机。它的最大特征就是其主要飞行空域是在大气层的边缘,或者是大气层之外的宇宙空间;而它的速度则可以达到几倍乃至十几倍的音速。
另一类就是所谓的无人战机。美国的X-47和法国的“神经元”,都是这个类型。对于六代战机而言,这种无人战机和此前的无人机有着明显的区别:此前的无人机,主要是在战场上执行辅助任务,而作战任务仅仅是它的一个衍生功能;在技术手段上,此前的无人机要么是地面控制,要么是按照程序飞行,而现在我们看到的美国X-47和法国的“神经元”,都是处在一个接近于自主控制的状态,也就是说,它们的智能化程度得到了大幅度提高,这是无人机技术发展的一个最典型的特征。
目前世界上已正式宣布开始研制第六代战机的国家,分别有美国、俄罗斯、法国、日本和中国等五个主要国家。但在这其中,美、俄、中三个国家是在成功开发第五代战机的基础上,再以此为基础开发下一代战机的,而法日两国,则是绕过第五代战机,直接开发第六代战机。