不过大型卫星仍然需要常规火箭发射进入轨道。”这是个自主研发的重型运输机，最大起飞重量超过200吨，最大有效载荷约66吨。
据相关人员称，使用运20发射固体燃料火箭的单个任务只需要花费12个小时准备就可以将200公斤的卫星发射到与太阳同步轨道的地球上空700公里处。
陆基液体燃料火箭则需要准备几天到几周甚至更长的时间。而且这种火箭不需要地面基础设施可以灵活部署，降低了火箭发射成本，还不太容易受到恶劣天气的影响。
美国在1990年进行了世界上第一个空中发射的太空任务，其中由轨道科学公司开发的“飞马座”火箭从改装的B-52战略轰炸机发射，将两颗小卫星送入轨道。
自那时开始，已经进行了43次飞马发射任务，最近一次是在2016年12月。包括维珍银河和时代轨道在内的一些美国太空服务公司，也正在开发空中发射的火箭。
据分析，美国对于中国太空技术的发展感到非常不安。认为中国发展相应的技术是为了防止其他国家利用太空资源。
