当雷达波束的波长接近于飞机的构件尺寸时，这些构件就像天线一样，开始吸收并反射无线电波。当雷达波长达到“天线”尺寸的两倍时，其效果更佳。隐身飞机的尺寸与超视距雷达的波长相近，因此很容易被这种雷达发现。
同时，天波雷达的雷达波是经过电离层反射后从上方照射到飞行器上的，因此它是探测隐身武器的有力工具。国外试验表明，超视距雷达可以发现2800千米外、飞行高度150～7500米、雷达反射截面为0.1～0.3平方米的目标。
采用了相控阵技术的超视距雷达，能在1500公里处探测到像B-2隐身轰炸机这样的目标。
加拿大《汉和防务评论》2016年曾刊文称，中国天波超视距雷达已进入联试阶段尾声，并成立了相应的天波旅，即将于检飞后交付使用。目前该旅由解放军总部直接负责，形成建制后将交予空军，这也是中国军事改革的重大组成部分。
天波超视距雷达是一种远程搜索雷达，它将雷达波发射到高空，由距地面数百公里的电离层将其反射回地面进行探测；目标将雷达波反射回电离层，电离层再次反射后信号被接收天线接收，实现对目标的探测。
