1976年9月9日零时10分，一代伟人毛泽东“停止思想了”！生前，他没有留下任何遗书，也没有向任何人交代过遗言。中南海“二○二”平房里灯火通明，中央政治局在那里开会，从深夜1时许一直开到黎明时分。
讨论的问题仍然没有定论。在会议室门口值班的陈长江等警卫人员，不时往里送些开水。从断断续续听到的议论中，陈长江知道主要争议集中在毛泽东身后事的安排，遗体的处理，发丧的形式、规模，是否邀请或者允许外国代表团前来吊唁等事宜上。
会议的气氛与其说是讨论，倒不如说是争论，说话声音很高，陈长江听出各方观点明显对立，情绪也很激动。
一种意见认为，根据毛泽东所倡导的，中央也早有决定的政策，中央领导人的遗体应实行火化;另一种意见则认为，毛泽东是一个时代的象征，在人民群众的心目中占有特别的地位，他的遗体应当永久保留。几个小时过去了，会议仍然没有结果。
最后，还是华国锋和叶剑英商议后提出分两步走：先做遗体的保护，这是必需的，以利于进行发丧、吊唁;然后再征求有关方面的意见，进行研究决定，或火化、或保存，都是可以的。时下当务之急是对遗体实施防腐处理，否则，连发丧期的几天都难以维持下去。
9月12日凌晨3时许，灵车从中南海西门缓缓开出，最终到了人民大会堂北门。由于最初决定遗体保护只是为了各界人士的追悼活动。因此，进行遗体保护的医务人员只做了一般性处理，往遗体里注射了一些甘油、酒精、福尔马林等，以防止腐烂。
然而，就在吊唁活动进行期间，以华国锋为首的中共中央又决定进行永久的遗体保护，并建立毛主席纪念堂，以供永久性的瞻仰。
吊唁仪式到9月17日下午全部结束，毛泽东的遗体即从大会堂被移至毛家湾西的某地暂放，并将在那里进行防腐处理。在起运前，毛泽东的遗体被先从水晶棺中取出，移到密封的氮气帐篷里。
警卫组从安全和保密的角度对转运行动做了周密的考虑，遗体的运送按预先的布置，组织了两个车队，其中一队承担迷惑任务。
