碟型天线表面的面板子集具有移动能力，可组成一个直径为300米的抛物柱面反射镜（尺寸接近阿雷希波射电望远镜）。500米直径的碟型天线表面，可以在任何区域形成次直径碟型天线，这使得该射电望远镜能够从更宽的观测点来追踪目标和研究太空动态。
据美国媒体报道，500米直径射电望远镜项目涉及了中国众多高科技领域，如天线制造、高精度定位与测量、高品质无线电接收机、传感器网络及智能信息处理、超宽带信息传输、海量数据存储与处理等。
它将拥有约30个足球场大的接受面积，建成后将成为世界上最大的单口径射电天文望远镜。与其他望远镜不同，它既不是架在山顶，也不遨游太空，而是在贵州一片喀斯特洼地中立足，犹如一只巨大的“天眼”，监测着遥远天空中的一举一动。
对于射电望远镜，有人会说它只是一个天文研究设施，对国家安全没有什么作用。但是翻开射电望远镜的发展历史，就会令人大吃一惊。
目前还是世界最大的阿雷希波射电望远镜及其庞大的辅助系统始建于美苏冷战最激烈的1963年，而且这座射电望远镜直接由美国国防部投资建设。在50年前，阿雷希波射电望远镜是世界上灵敏度最高的宇宙监听系统，如今依然可以发挥这样的作用。
