与号称“地面最大机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高了10倍。FAST建成之后，将保持世界领先地位二三十年。
射电望远镜的外形差别很大，有固定在地面的单一口径的球面射电望远镜，有能够全方位转动的类似卫星接收天线的射电望远镜，有射电望远镜阵列，还有金属杆制成的射电望远镜。
未来在中国贵州建造的500米直径射电望远镜就属于前者，该望远镜将包括一系列电动机，以改变碟型卫星天线常规的外形，因此它能够扫描到天空的大部分。由于实现了阿雷希波射电望远镜的3倍太空观测能力，天文学家们预测这个500米直径的射电望远镜将揭开新的星系，并且完成了对70亿光年距离的深空目标的观测。
除了能够像阿雷希波射电望远镜那样聚焦反射镜上方进入的无线电波之外，中国未来500米直径的射电望远镜其天线本身也可以观测信号。
这种碟型天线将由4400个三角形铝板组成，它们将被作为节点联接起来，可以由一个电动系统进行升降，来改变碟型表面的形状。
