美日针对中国部署的部署海底监听系统可以探测到从东海、黄海进入太平洋的中国潜艇。监听系统通过水下电缆，以及水下听音器等搜集潜艇发出的声波和磁气数据、探测其行动的系统。
中国和日本在东海的钓鱼岛（日美称尖阁诸岛）主权以及中国在东海的新油气田开采问题上存在纠纷。在南海，中国同菲律宾，印度尼西亚，越南，文莱，马来西亚以及被北京视为中国一部分的台湾都有主权争端。
中国为了加强自己的主权申索，已经在南海扩大岛礁，修建人工岛，并且在人工岛上修建军用飞机跑道和其他建筑。许多国家指责中国试图控制海底资源以及控制经过南海的繁忙国际航道。
中国修建海底观测网也令日本，美国以及周边相关国家警觉。虽然中国官方说海底观测网的目的是和平的海洋研究，主要用于环境监测，但是仍有外国专家意淫说，在东海和南海有争议海域布设海底观测网旨在加强军事控制。
英国太阳报引甚至述评论家的话说，中国的海底观测网实际上是自日本在上世纪30-40年代在太平洋扩张以来的最大的一次海陆扩张企图。这不得不说是一个天大的笑话。
