高性能发动机也能依靠强大推力加强机动性，客观上可以简化气动布局，有利于增强隐身性，而比五代机更强的隐身性能和超音速巡航能力，正是美军心目中六代机的最核心技术。
美军还计划将六代机（以及下一代轰炸机）上安装主动式激光防御系统，用于拦截来袭的空空导弹，甚至用于打击地面目标。
达到击毁导弹级别的激光所需功率巨大，为了供应未来的激光防御系统和耗能更多的有源相控阵雷达及高性能传感器，美军和NASA开展了“一体化载具能量技术”（INVENT）计划，用于研究从发动机中提取兆瓦级别功率能量的技术。
目前NASA正在一台F110发动机上进行相关实验。如果美国能够成功完成激光器的小型化，并为之提供足够的能量，那么从理论上讲，美国的六代机将几乎无法通过导弹击落。不过，从目前看来，做到这两点还有不小障碍。
