尽管解放军空军近年来在隐形战机和舰载机方面取得了长足的进步，惟在军用运输机上，相比美国和俄罗斯仍然有很大的差距。
服役中的最大的国产运输机只有运-8（与C-130同等），但是其运载量小，而且航程短，及采用涡轮螺旋桨发动机，因此在航速上受到相当大的限制；相较于中国空军的整体发展程度，并不匹配。
现在中国运输机的主力机型是从俄罗斯进口的20多架伊留申76，在训练演习及抢险救灾中高强度使用。
此前在地震等情况下，中国空军为了弥补空中运输力量的不足，曾经向民航甚至物流公司借用飞机运输货物。因此，运-20对提升后勤水平有着重大的意义。
军事上，与中国空军使用的伊尔-76运输机相比，运-20的电子设备有了改进，新型“运-20”大型运输机载重亦有提高，最大载重能力将达到60-70吨左右，可以载运主战坦克等重装备，最大飞行距离增至7800公里（40吨载重）。
此机不仅能承揽中国国内急难运输，还可以进行亚洲地区的战略、救援物资投送。但在战术上，例如野战条件下降落，燃油经济性等，与美国等主流还有差距，仰赖未来国产引擎、强化的起落架等更高阶的改进型号。XLW
