国外军方开展燃料电池在军事上研究比较早。燃料电池在陆军事装备中的应用主要有三方面：一是作为单兵作战动力电源（<100W）；二是作为移动电站（100W-500W）；三是作为地面军用动力驱动电源（500W-10kW）。
从1980年到1990年随着微电子的发展，单兵配备很多新式装备如夜视镜、全球定位系统(GPS)、通讯联系设备和智能搜索系统。这些系统成为士兵的数字化装备必备系统。士兵必须带有很多不同型号的单电池为这些设备提供电源。
燃料电池就可以为所有设备提供动力，减轻单兵所带电源。鲍尔航天与技术公司（Ball Aerospace & Technologies）为陆军提供两种移动电源功率分别为50W和100W。
美国军方发布的混合动力军车是以柴油动力系统和燃料电池动力系统并联运行的混合动力型军车。通用公司为运输车提供混合动力中的5kWPEMFC辅助系统。装甲车作战时除了有较强的移动能力，还需要良好隐蔽性。
装甲车处在静态守候状态，一般电池无法提供车上大量的通信设备和预警装置，这时就依靠PEMFC发电系统，它能够在满足低温和低噪音要求运行。
美国陆军研究与开发司令部通信与电子研究开发中心（CERDEC）公布一种2kWPEMFC给轻型装甲车提供辅助动力，它使用甲醇重整氢气装置作为氢源。
