歼-16的设计定位与苏-30MKK、F-15E类似，都是兼顾制空作战和对海对陆打击的多用途双发重型战斗机。而这一机型正是我国空军和海军航空兵目前最迫切需求的。
自苏-30MKK和苏-30MK2相继批量装备我国空军和海军航空兵以来，这两型战机出色而全面的性能让航空作战部队的官兵们爱不释手，甚至有过在“金头盔”空战比赛中拔得头筹的记录。
尤其是在我国空中作战力量从原来长期的国土防空向攻防兼备转变的过程中，苏-30MKK和苏-30MK2这种同时具备强大制空和对海对陆作战能力的重型战机的作用显得异常重要。
目前，我国空军和海军航空兵装备的歼轰-7系列战斗轰炸机也是对陆对海打击的主力机型，但是其研发年代较早，气动外形设计依然为二代机水平。
虽然近年来歼轰-7系列战机还在不断改进升级，火控雷达、数字式四余度电传操纵系统以及其他航电设备都已达到三代机水平，发动机却依然为性能早已落后的涡扇-9（英国上世纪60年代研制的斯贝Mk202国产化型号）。
