现在已知至少有5架运-20原型机。运-20使用了四台发动机、T形尾翼的基本布局。外形与美国的波音“环球霸王”C-17(III)型运输机类似，目前使用的是俄制的D-30KP2发动机，后者的性能要稍稍逊色于伊尔-76MD-90A(有时也被称为伊尔-476)运输机上所配备的PS-90A76型涡扇发动机。不过，按中方的计划，未来量产的运-20将安装中国自行研制的发动机，它的推力较之D-30KP2更大。
目前看来，运-20的研发及测试工作很可能在2016年岁末前结束。西安飞机工业集团公司有意在此后迅速向空军交付首架飞机。量产很可能会在今年底或是明年初开始。运-20适合在各类地形的机场起降，能运输中国人民解放军的大多数战车及辅助车辆，其运力已经超过了俄罗斯的伊尔-76。
拥有此类运输机不只令中国军方如虎添翼，也给民用客户提供了新的机遇。它还将在突发状况下的迅速反应、实施大规模人道援助方面大显神威。按中国军方惯例，战机的飞行测试期为3-5年不等。因此，它的列装已是指日可待。这不仅是中国军事工业水平及能力的体现，也彰显了中国军队不断增长的实力。
运-20有个非常霸气的名字叫“鲲鹏”，它是中国古代神话中能飞行数千公里的神兽。有中国军事专家放言，运-20的载重量、空气动力学设计及总体效能将超越俄罗斯的同类机型。
新运20媲美C17 令美国海军畏惧南海
美国海军“拉森”号驱逐舰已完成对中国南海岛礁12海里范围的抵近航行；俄在叙利亚军事行动正顺利进行；疑似装备涡扇20发动机的第5架运20运输机原型机已试飞。这三件事看似毫无关联，但它们却从不同的角度展现着同一个道理，那就是在现有的国际较量中，运输能力是决定成败的关键砝码，具体到中国身上，如果装备涡扇20发动机的运20运输机批量服役，则中国将重组亚太格局。
