在航空领域，以M(马赫)为单位来表示音速，M=1即为音速的1倍；M=2即为音速的2倍。二战中，一些活塞式战斗机在加速俯冲速度达到M=0.9时，就曾强烈感受到了音障，并且导致有的飞机因此而失事。
当喷气式飞机出现后，飞机速度不断提高，能否突破音障就成为航空领域关注的重点。美国于1944年开始了超音速研究，1953年，试飞员道格拉斯驾驶着“流星烟火”号飞机，在喷气发动机和火箭的双重推力下，首次以音速2倍以上的速度飞行。实践证明，只要突破M=1，就不会再有音障存在。
通过研究试验，采用向后倾斜的机翼，可以延缓或消除音障现象的出现，并减少飞行的阻力，有利于提高飞行速度，于是就出现了亚音速和超音速飞机。F-100超佩刀是美国空军第一种正式服役的可在平飞中达到超音速的战斗机。2004年，美军率先推出X-43试验飞行器，第二次试飞即突破7倍音速，一举刷新大气层内飞行速度的纪录。
高超音速导弹将承担全球实时侦察、快速部署和远程精确打击任务，并可以在未来空天战场作为低成本反卫星手段的先进武器装备。目前，各国竞相研发高超音速导弹，这必将对未来战争方式产生深刻变革。
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