中国发展核武器从来都是为了防御，而且从一开始承诺不首先使用核武器，因此例来对核试验采取十分克制的态度。
这说明中国并不想大力发展核武器，只是以拥有少量的核反击力量为满足。进入80年代以后，由于国际形势变化，全世界人民反对核实验的呼声日益强烈。到了克林顿政府时代，美国就积极主张国际社会尽快签订一项全面禁止核实验条约。
俄罗斯、英国、法国也支持。中国过去一惯主张在全面核裁军的范围内实现全部禁止核实验，不赞成单独进行核实验。不过看到国际上的呼声，再看到很长时间达不到销毁和禁止核武器，那么先进行核实验防止核扩散也有利于世界和平。
因此从1991年1月份，国际上谈判全面禁止核实验条约的时候，中国政府就改变了过去的态度，支持早日缔结这一条约，并参加了谈判过程，和其他国家共同努力，在1996年促成了全面禁止核试验条约。中国立刻签署了这一条约，表示这个条约一旦生效之后，中国信守条约不再进行核实验。
1996年7月29日中国进行了最后一次核实验之后，宣布暂停。不过中国政府使用暂停一词说明是有一定保留的，这就说明如果国际安全形势恶化，或者其他大国不遵守条约，中国还可以恢复核实验。
