它采用了由燃料电池和柴电动力组成的混合动力装置。燃料电池动力系统主要包括9个模块单元组成的质子交换膜燃料电池模块组、液氧存储罐及在金属氢化物中存储的氢，每个燃料电池模块单元的输出功率为34千瓦。试验证明，用燃料电池作为动力，可使212型潜艇的水下最大航速达到8节以上，并可持续航行7天以上。
艇上另一套动力系统是由柴油发电机组、推进电机、蓄电池组和配电设备等组成的常规推进系统。上述两套系统既可单独工作，也可以同时进行工作。两套系统同时工作时，水下的持续最大航程超过16 83海里，是209型潜艇的4倍以上。
212型潜艇艇体采用的是低磁钢材料，同时艇上还装有高性能的消磁系统，可及时地进行消磁处理，使艇始终保持低磁的特征。艇的外表及升降装置表面均涂敷有新研制的、可吸附声波和雷达波的特殊材料，可以有效地降低敌声纳和雷达的探测距离，从而使该艇的隐形性、安静性都名列世界一流。
艇前部装有6具533 毫米鱼雷发射管，可发射新式智能化鱼雷，既能反舰，也可用于反潜。鱼雷携带量为24枚（必要时也可装24枚水雷）。212型首制艇早于1998年就已开工，但正式服役却要到2003年。
