该舰的主业是为海军院校学院提供航海训练平台。因此，其上搭载的海上训练设备也较为先进。据统计，中国海军舰艇部队现役指挥军官和技术军官中，有2/3左右的人曾在该舰实习。因此，该舰被誉为海军军官的“摇篮”。
“郑和舰”设有卫星导航仪和GPS全球定位系统等先进设备和全自动火炮、火箭深弹发射器等武器装备，教学、通信、机电、生活、医疗设施齐全，仅大型海图室就有三个，并设教学指挥中心和教学彩色电视闭路系统。
在该舰上，学员可同时进行航海、观通、机电、武器、船艺、医疗等40多个课目的实习训练。
“郑和舰”的另一大主业是友好访问。据报道，“郑和舰”自服役以来，先后4次代表中国海军出访美国、俄罗斯、印度、泰国等7个国家，赴柬埔寨参加联合国维和行动，航迹遍布世界30多个海区和港口。
