相对于中国研制的歼-20等先进战斗机，运-20大运项目属于具有重大战略意义的远程重型运输机，发展这类飞机是中国《中长期国家科技发展计划》的最优先项目。
运-20大运机的服役，标志着我国成为继美国、俄罗斯和乌克兰之后，世界上第四个能够自行研制并生产200吨级以上大型军用运输机的国家。由于目前美国C-17”环球空中霸王“运输机已经停产，俄罗斯最新的伊尔-476型机的起飞重量稍低、性能稍差。因此，运-20就成为目前世界上能够批量生产的最大和最强的军用运输机。
运-20面临的唯一竞争对手是俄罗斯的伊尔-76MD–90A运输机，也就是伊尔-476运输机，该机以老式的伊尔-76MD机型为基础，保持气动外形和结构不变，改进了航电设备，换装PS– 90A-76涡扇发动机，速度、载重量以及航程都比伊尔76运输机有了较大的进步，尤其最大有效载荷增加到60吨。
2015年12月7日，由乌里扬诺夫斯克“航空之星-SP”飞行制造厂生产的首架批量型伊尔-476军用运输机，正式交付俄空天军的军事运输航空兵部队。
与目前俄罗斯刚刚交付的伊尔-476飞机相比，运-20在技术方面具备后发优势，无论机体设计技术、载重技术，以及飞行控制技术方面，都处于领先地位。在最大载重量方面，我国的运-20飞机可以达到66吨，超过伊尔-76MD-90A运输机6吨。机身长度47米（伊尔-476为49米），翼展45米（伊尔-476为50.5米），机翼面积为310平方米（伊尔-476也为300平方米），机高为15米（伊尔-476为14.7米），最大起飞重量220吨（伊尔-476为210吨）。就此数据来看，运-20基本上均已超过伊尔-476。
