美制X-51A高超音速巡航导弹
高超音速导弹是指飞行速度达到或超过5倍音速（约每小时6000公里）的快速攻击型导弹。
目前，美国航天局进一步按速度分为高超音速导弹和极高超音速导弹，飞行速度在10马赫以上的被称为极高超音速。高超音速导弹的优势不仅仅是快速，它还能以高速持续飞行较长距离。2014年美国空军研制的超燃冲压飞行器X-51A“波行者”高超音速无人机，就以5倍多音速连续飞行了3分钟，创造了高超音速飞行时间的世界纪录。
借助于这一高速高航程飞行能力，美国空军正在实现数分钟内在全球范围内实施军事打击的战略目标。
作为一款全球瞬时打击武器，目前美国更是提出了将该类武器主要用于打击毁伤“高价值目标”。敌方国家的领导集团、战略指挥中枢、空天飞行器发射平台以及核武器发射基地和国民经济领域的重要设施等，都将作为高超音速导弹的优先打击对象。这些高价值目标一旦遭到毁伤，将对敌对国家整体作战实力产生较大影响，从而直接改变战争格局甚至决定战争胜负。
除了突防能力强，高超音速导弹攻击的威力也相当巨大。一枚1.5千克的高超音速导弹撞击的动能，就足以使一座桥梁坍塌。目前美国军方更是对高超音速导弹的侵蚀攻击力提出了明确要求，对钢筋混凝土要达到钻深6米-11米。
