张学良的这封亲笔信当时是写给何柱国将军的，写作时间是在1931年10月9日至12日，即“九一八事变”爆发之后，日寇的侵略行径正在不断升级之中。这封诞生于特定历史时期的信件蕴涵丰富的历史信息，既是研究“九一八事变”也是探索“西安事变”的重要历史资料。
当然，要读懂这封历史信件，首先必须了解当时的时代背景。
1931年初，在中原大战(蒋冯阎大战)中取胜的蒋介石认为，国民党内已经没有可以同自己相抗衡的政治力量，因此，他想凭借自己的军事力量登上大总统的宝座，建立起一人独裁的政权。然而，蒋的如意算盘却遭到了国民党元老胡汉民的强烈反对，面对自己的权威受到挑战，恼羞成怒的蒋介石便于这年2月将胡汉民软禁在南京汤山。消息传出后，国民党中的广东籍军政要员对此表示极大愤慨。各路反蒋人士纷纷前往广州，形成反蒋联盟。不久，一个对抗蒋介石南京国民政府的政权——广州国民政府宣告成立。9月初，广州方面下达了出师讨蒋的总动员令，眼看一场大战又将来临。就在此时，震惊中外的“九一八事变”爆发了，局势就此出现重大变化，在全国舆论的压力下，对峙的宁粤双方终于决定坐下来谈判，双方决定的和谈地点是上海。于是在1931年10月、11月的中国，出现了这样的奇特现象：一方面是日寇在东北步步进逼，大举入侵；一方面是宁粤两地的国民党军政要员在上海连续数月的讨价还价，争权夺利。
问世于这一特定时期的这封张学良亲笔信披露了如下历史信息：
一、当时张学良曾派出特使前往调停。信中那位被张学良称之为“罗总长”的人就是罗文干，早年曾担任过北洋政府总检察厅检察长，1928年被聘为东北边防司令长官公署顾问。由于罗文干也是广东籍人士，所以，张学良指派罗文干为自己的特使，前往广州和上海，参与调停工作。当时，尤其是“九一八事变”后，张学良已高度认识到举国团结的重要性，在这封信中，他写下了“现在最重要者，要确实团结，上下一心，外可以御强敌，内可以除卖国贼”等话。派出调停特使，就是着眼于这样的考虑。
二、张学良政治倾向。其实，张学良当时所说的“确实团结，上下一心”，实质是希望国民党各派都能服从蒋介石的领导。张学良当时是把团结各方力量一致抗日的指望寄托在蒋介石的身上，因此，当他获悉广东方面的谈判底线——“蒋介石下野，另组新政府”时，愤然在信中写下了“到这步天地，大家(大老)还不牺牲一切，一致对外，真伤心病狂”的话。但后来张学良的这一指望一直无法实现，蒋介石给予张学良的是一次又一次的失望。宁粤对峙平息后，蒋介石很快又回到政治舞台上，并借助军事力量压平了国民党内的各个山头，但是，直到1936年“西安事变”爆发前，东北早已沦陷，华北也已危急，蒋介石却始终没有准备抵抗抗击日本侵略者的举动。正是因为经历了一次又一次的失望，张学良才最终决定实行兵谏，发动“西安事变”。事发当天，张学良在发给宋美龄的电报中吐露了自己的失望：蒋介石“违背全国公意，一意孤行，致全国之人力、财力，尽消耗于对内战争，置国家民族生存于不顾。”
