教育部表示，推行初中学业水平考试不是取消中考，而是将初中毕业考试和高中招生考试合二为一，实现一考多用，避免多次考试，减轻学生重复备考的负担和压力。 近年来许多地方进行了“两考合一”的探索，但名称、要求不一，这次进行了统一规范。对于个别尚未实行“两考合一”的地区，这次改革也给予了缓冲期，要求他 们积极创造条件逐步过渡到初中学业水平考试。
对于考试内容，根据《意见》，依据义务教育课程标准确定初中学业水平考试内容，提高命题质量，减少单纯记忆、机械训练性质的内容，增强与学生生活、社会实际的联系，注重考查学生综合运用所学知识分析问题和解决问题的能力。
对此，教育部教育发展研究中心研究员汪明在接受中新网记者采访时分析，考试内容偏重机械记忆重复训练，是当前中考存在的一大突出问题。未来的考试内容调整后，将避免出现怪题、偏题、难题，这也减少了学生平时单纯记忆、机械训练的时间，并减轻了学生的备考压力。
汪明也指出，由于考试内容更加贴近学生生活及社会实际，这有利于拓宽学生的知识面，让学生不只从书上学习，还从生活中学习。
考试科目有变化——
将全科开考 体育纳入录取计分科目
不只是考试内容有所调整，考试科目也出现变化。“全科开考”，是今次中考改革的一大关注点。根据《意见》，已经实行初中毕业、高中招生“两考合一”的地区要统一规范为初中学业水平考试，把《义务教育课程设置实验方案》所设定的全部科目纳入初中学业水平考试的范围，引导学生认真学习每门课程，确保初中教育的基本质量。
