2018年，美国以中国在南海所谓“过分军事化”为理由，取消了中国参与环太平洋联合军演的邀请。中国也同时叫停了美国军舰访问香港的计划，取消了海军司令员沈金龙在华盛顿与理查德森会晤的计划。
去年，美国还通过了《与台湾交往法》，消除了美台高官互访的法律限制；美国继续向台湾出售武器；两次在航行台湾海峡；还叫嚣进行美台军事交流等，向“台独”势力传递了错误的信息。介入台湾局势的力度在加大。
美国咄咄逼人的在台湾和南海进行的升级行动，一方面大大增加了中美两国海军发生摩擦和碰撞的概率，另一方面又引发了国际社会对中美两国在台海和南海发生摩擦，进而引发全面外交政策危机的的高度关注。
理查德森部长的此次访问，应该与近一时期中美两国海军在相关问题上的摩擦有着密切的关系。为避免两国海军因误判而产生危机，急需进行坦诚而公开的交流并有效管控相关分歧。
