新疆，166万平方公里，超过两个青海面积大小，是中国面积最大的省份。在这片看似荒凉的土地上，蕴藏着丰富的资源。除了水、森林和土地，这里的矿产资源，也令人惊叹。
超过两百亿吨的石油，2.19万亿吨的煤炭，以及黄金、宝石等珍贵矿产。这是一片极为富饶的土地。但在晚清时期，却有人想要遗弃这片土地。
当时是清朝的同治十三年，也就是公元1874年。这一年，日本人入侵台湾。因为没有海军，在面对日本入侵时，清朝多少显得有些无力。虽然最后赶跑了日本人，但清朝也意识到，发展海军对于国防的重要性。不过，此时不只海军有困难，西北边境也遇到大麻烦。在西北，俄国人占据了伊犁，阿古柏盘踞新疆。
伊犁属于新疆的一部分，俄国人借着中国实力衰落，占领了这里。晚清时期，朝廷的财政通常是很紧张。海军跟西北防御，很难同时兼顾。所以，在这个时候，以李鸿章为代表站出来说，应当选择遗弃，或者至少暂时延缓收复。因为西北都是沙地，没有什么价值。放弃这里，对整个国家来说，不会有什么影响。
而在这个时候，左宗棠站了出来，力排众议的决定收复新疆，巩固西北塞防。左宗棠的看法在于，收复新疆，才能保住蒙古，保住蒙古，才能拱卫京师。
