马哈蒂尔深知不能把对华关系搞僵，因为东亚大国连续9年都是马来西亚的最大贸易伙伴，因此频频放出诸如支持“带路倡议”等软话，可在取消3个中资项目方面却又异常强硬，寸步不让。
8月20日，马哈蒂尔公开呼吁东亚大国能够协助马来西亚处理因为220亿美元工程而导致的财政难题。马哈蒂尔强调这些工程协议和合同文本里存在不公平的条件，因此希望“大国以同理心面对这些问题”。
马哈蒂尔很“坦诚”地摆明了现状：我们负担不起投入，也无法偿还高额外债和利息，更重要的是我们暂时不需要这些项目。此前，马哈蒂尔已经多次抨击其前任纳吉布批准这些基建工程的决定非常愚蠢。
而在8月21日的联合记者会上，他把“同理心”发挥到极致：我相信中方也不希望看到马来西亚成为一个破产的国家。同时，他又表示“欢迎中资，只要投资项目对马来西亚有利。”
