此次突然停工正值马来西亚寻求和中国重新协商合约条件之际，也是“恰逢”马来西亚提出的总理马哈蒂尔访华意愿日期前夕。此前《联合早报》称，为加强马中双边友好关系，马来西亚政府已向中国提出马哈蒂尔访华的意愿，并可能最早于7月下旬访华。不过，中国和马来西亚都尚未正式宣布马哈蒂尔将访华的消息。
“这一最新举措很可能是马哈蒂尔为了争取访华的‘筹码’，以中方最为关注的项目来‘讨价还价’，以之前新马高铁叫停后又改口的经验看，这次的暂停可能也不是真的要取消这一项目。”丝路智谷研究院院长兼首席经济学家梁海明表示。
全长688公里的东海岸铁路项目价值高达200亿美元，建成后将连接马来半岛东岸的南海和西部海岸的战略海运航线，为“一带一路”倡议在亚洲及以外地区推动基础建设的重要环节。
《联合早报》4日报道称，该项目由马来西亚财政部属下政联公司马铁拥有，并由中国交通建设公司承建，目前工程已完成14%。
