美国把中国定位为美国的主要“战略竞争对手”，是威胁美国确立的国际秩序的“修正主义”势力。特朗普政府把这个定位明确写进美国的《国家安全战略报告》，这是有史以来第一次，也是美国对华政策的重大变化。
美国《国家安全战略报告》声称，中国在政治、军事和经济等方面对美国形成全面挑战，中国正在印度洋和太平洋地区谋求霸权，未来蓄意取代美国的全球主导地位，美中之间的竞争从根本上来说是 “政治竞争”。美国把美中之间的结构性矛盾突出出来，中美关系将进入一个艰难的发展期。
美国《国家安全战略报告》明确承认，美国实施数十年的“接触+遏制”的对华两手政策失败了，企图通过这两手政策来使中国发生“自由化”“被证明是错误的”。美国要进行反思，重新制定对华政策。特朗普政府还没有公布一套完整的对华战略，但可以肯定的是，美国不再寄希望“接触+遏制”——即“胡萝卜+大棒”的两手政策促使中国和平演变。胡萝卜没有了，大棒不会放弃，遏制和挑战中国在一段时间内可能将是美国对华政策的主要趋势。
特朗普政府在《国家安全战略报告》中提出，美国要全面应对中国的挑战，以“实力地位”与中国进行竞争或寻求合作。所谓“实力地位”，就是使用美国实力优势对中国采取强硬态度，迫使中国作出让步和妥协，扼杀中国的崛起。美中之间的竞争和斗争将呈现上升趋势。特朗普政府挑起与中国的贸易战就是开始。
二、美过去的对华政策“被证明是错误的”
中国坚持走具有中国特色的社会主义道路，挫败了美国的“和平演变”政策。在奥巴马政府时期，美国就已开始反思美国对华政策的失败，按照美媒的说法，中共十九大的召开使美国实施和平演变的幻想彻底破灭了。
中国成为世界第二大经济体，促使美国精英阶层产生危机感。中国实力的快速上升，美国实力的相对下降，使美国朝野上下普遍出现焦虑感。美国耶鲁大学教授保罗？肯尼迪3月下旬接受中国媒体采访时说：“许多迹象显示，特朗普宣布新的关税政策，不是在宣示美国的力量，而是在事实上承认美国人缺乏竞争力，反映出美国存在的巨大焦虑——不论投资比率、基础教育、医保总体水平还是技术培训，都显示出美国相对缺乏竞争力的迹象。”
