为了加快南海开发，中国已开展了大量的工程船舶和机械参与建设。它的规模甚至大到足以让海军把几艘登陆舰改造成建造队的生命保障船。
在这一船队中，它是亚洲最大的自绞式挖泥船“天鲸”的填海工程，起着决定性的作用。
在执行吹填作业时，“天鲸”号能以每小时4500立方米的速度将海沙、海水的混合物排放到最远6000米外，每天吹填的海沙达十多万立方米。
与此同时，该船装备亚洲最强大的挖掘系统，绞刀功率达到4000千瓦，使其不会被礁盘上的珊瑚礁损坏而影响工作。
“天鲸”号往来于五个礁盘之间，累计工作174天，按照每小时吹填海沙4500立方米计算，“天鲸”号在南沙五个岛礁吹填了超过1000万立方米的沙土和海水，大约相当于3个美国胡佛水坝消耗的混凝土。
从高脚屋到岛屿，就在不到一年间。至于填海工程为何直到近日才成为媒体焦点，一方面是因为目前南沙填海工作的吹填阶段已经基本结束，大量工程人员和机械上岛施工。
