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美国是在相对衰落吗？
在1987年面世的《大国的兴衰》中，肯尼迪教授曾经预言美国的相对衰落，但随后苏联解体、冷战结束，美国成为唯一的超级大国，风头一时无俩，肯尼迪教授因而被有些人批评为“糟糕的预言家”，但他对此并不服气，认为他着眼的并非五年十年的情况，而是50年乃至一个世纪的大趋势，是历史的长周期。
时隔31年，我们旧问重提：美国作为世界头号大国，在走向衰落吗？
肯尼迪教授说：“你们可能不会满意我的答案，但答案是：‘我们必须得观望’”。（We will have to see）。
他说，以美国目前的经济状况，要就此得出一个简单化的答案是极其困难的。美国经济各类迹象并存，既有创新和科技进步、就业市场的复苏；又有在全球市场的失利和退却，与中国、韩国、日本、德国的贸易赤字还将持续。
许多迹象显示，特朗普宣布新的关税政策，不是在宣示美国的力量，而是在事实上承认美国人缺乏竞争力，反映出美国存在的巨大焦虑——不论投资比率、基础教育、医保总体水平还是技术培训，都显示出美国相对缺乏竞争力的迹象。相形之下，上世纪50年代艾森豪威尔执政时期，美国在这些方面远比当时世界上其他任何国家更加强大、更有竞争力。
肯尼迪教授一再强调衰落的相对性，同时也继续坚持他关于美国在走向相对衰落的观点，主要依据是美国经济在世界经济中占据的份额缩小。对美国领导人来说，主要挑战就是如何成功地、智慧地处理美国这种相对衰落。
