肯尼迪教授虽然以《大国的兴衰》成名，但在他看来，世界历史并非完全是大国所塑造和操纵的。相反，“很多时候，小角色唱了大戏”。
第一次世界大战的发生，导火索就是塞尔维亚民族主义者、19岁青年普林西普瞄准奥匈帝国王储斐迪南大公的致命一枪。在展望21世纪时，肯尼迪教授也曾经写道，不管这是否符合我们的希望，必须承认，21世纪的地球，仍然是一个民族国家的世界。
“人类集体应对的能力，和潜在全球威胁的规模不相匹配，这是一件危险的事情。”
31年间，沧海几回换了桑田。倘若重写此书，肯尼迪教授的主要观点有无改变？
美国作为世界头号大国，在走向衰落吗？中国威胁论的喧嚣背后，美国到底在担忧什么？
作为世界上最重要的一对双边关系，中美关系究竟会如何发展？
壹
大国兴衰取决于什么？
时年42岁的肯尼迪，在《大国的兴衰》一书中阐述的主要观点包括：
大国的兴衰，是相对而言的，取决于当时环境里，和其他国家实力升降的比较；
兴衰的主要和最终决定因素，是国家的经济基础和军事力量；
不断扩展战略承诺，导致军费攀升，最终使国家经济基础负担过重，是一个大国走向长期衰落的开始。
大国的兴衰，不是突变，而是一个渐变的长期过程。
