保罗·肯尼迪，耶鲁历史系资深教授，31年前预测美国走向相对衰落的历史学家。
在共和党总统里根执政末期、苏联解体和冷战结束之前，出版《大国的兴衰》，纵论公元1500年以降，五百年间世界大国的兴衰及其因果。引发轰动和争议，一时间洛阳纸贵，各国争相出版，美国国会当时举行数场听证会，召他作证陈述。
《大国的兴衰》引发的轰动和争议，是肯尼迪教授事先不曾料想到的。他的第一本书，出版社只印行了两千册。但《大国的兴衰》首印7000册，数日内就销售一空，此后连续7周登上《纽约时报》非小说类畅销书榜单，在美国至少售出25万册。在日本，日文版印行第一年就卖出至少60万册精装本。问世31年来，这本书已译成23种语言在世界多国一版再版。
《大国的兴衰》为肯尼迪教授赢得很多荣誉和赞誉。
他把大国竞争置于全球格局之下进行整体考量，被认为具有“大战略”眼光，开辟了一条历史研究的新路。他对史料纵横自如的综合运用与比较分析，不仅显示了扎实的史学功底，也凸显了历史研究对洞察人类未来的巨大价值和意义。
与此同时，各种专业和非专业的批评也密集而至。比较集中的批评包括：
一是过于突出经济实力对大国兴衰的作用，具有经济决定论色彩，低估了国家软实力影响、没有充分点明大国经济实力所仰赖的人的因素、制度和文化的因素；
二是认为他是“糟糕的预言家”，预言美国在走向相对衰落，但事实上《大国的兴衰》出版数年后，就发生苏东剧变，美国成为唯一超级大国。三是认为视角和叙述模式失于单一，明显脱胎于欧洲“均势”史学，在理论方面缺乏深度和突破。
3月下旬的一天，在春雪初霁的耶鲁，肯尼迪教授接受了库叔近两个小时的专访。
