16个新兴大国挑战守成大国案例研究中，最后3个就发生在核武器出现的当代，但都没有导致战争。因此，大国的对抗不见得会是跨越大洋的核武对抗。
对21世纪的人们来说，描述未来的语言或已改变，但在肯尼迪教授看来，历史学训练的优势仍然凸显。
他把自己首先定位为一名历史学家。历史学家因为其史学训练的背景，比其他社会科学研究者更加谨慎，更不容易轻信，不相信仅凭获取和观察大数据就能论断政策的后果。
在历史学家看来，导致历史后果的进程存在许多变项，存在太多不可预测因素，应当慎重从事。
在《大国的兴衰》一书终章，他这样写道：“不可预知的事件、纯粹的意外、一种趋势的终止，能够毁掉最为貌似合理的预测。”
肯尼迪教授说，预测大国未来可能的兴衰，首先要记住这种预测属于当下，是即时性质的。其次，应当记住普鲁士铁血首相俾斯麦——一位富有智慧的政治家的名言：“大国很长寿，缓缓走下坡”（great powers have a long life and go down gradually）。大国衰落是一个逐渐的过程。
俾斯麦说这句话时，可能是在思考当时的哈布斯堡王朝和奥匈帝国境地，也可能想到西班牙帝国的兴衰。西班牙在17世纪失去了头号强国位置，但在其后120年里，一直保持着自己的大国地位。
