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大国兴衰可以预测吗？
2017年12月，特朗普政府发布任内首份国家安全战略报告，强调经济发展攸关美国安全，认为世界进入“大国竞争”时代，并把中国和俄罗斯列为竞争对手，指责两国“试图挑战美国的影响力、价值观和财富”。
美国、俄罗斯、中国和印度，则是肯尼迪教授近些年界定的21世纪世界的四个大国。它们都是国际权力体系中，具有高辨识度的传统大国。
肯尼迪教授说，这里讨论的大国，主要指单一主权国家，而不是若干经济体的集群。欧盟没有统一的军事和外交，是若干经济体的集群，所以不在他讨论的大国之列。但肯尼迪教授说，他是强烈的欧洲主义者，不希望英国退欧，希望看到欧洲联合，但欧洲需要改革，而改变需要假以时日。
但凡大国——大型主权国家，肯尼迪教授说，天生利己，以自我为中心（inherently egoistic），首先考虑自己的利益。尽管很多较小国家同样如此，但大国对国际事务有更大权力，因此其利己主义（egoism）会对世界产生更多的消极影响。
大国的竞争，会否在21世纪引发世界大战？
肯尼迪教授说，首先，需要明确世界大战的特殊含义。世界大战不是普通的战争，而是指即便肇始于某一地区，也会升级并使得几乎整个地球都卷入的战争。其次，新的世界大战如果发生，能避免使用核武器吗？艾利森教授的“修昔底德陷阱”假说，弱点之一就在于此。
