与此同时，这些交流也难以消弥中美之间“真正的不同”。对待具体问题和国际事务，和中国相比，美国的政治文化“有不同的、特出的态度”。“我们应当理解，中美有不同的世界取向，不同的世界观，而不是假定另一方糟糕或者坐下来谈就能相处甚欢。”
中美需要厘清两国的所有分歧中，哪些是真正的不同，哪些能够通过智慧的妥协而加以改善。如果界定四五个这样的领域，就可望朝着明智的中美关系迈出真正的步伐。
归根结底，中美能够避免掉进修昔底德陷阱吗？肯尼迪教授回答说：“这是一个大问题。”“从政治上、情感上、本能上，都很难得出一个确切和清晰的答案”。
他指出，哈佛教授格拉汉姆·艾利森（Graham Allison）根据16个历史案例研究提出“修昔底德陷阱”，认为新兴大国改变国际秩序现状、挑战守成大国，由此导致冲突和战争。大约3年前，中国就宣布不会踏入“修昔底德陷阱”。这表明，至少有一方已经理解这一假说，承认这是一个问题，向避免这一陷阱迈出了第一步也是重要的一步。
美国和中国都是骄傲的、富有自我意识的主权国家。如今在众多行业，中国都位居世界第二，并在取代美国的领先地位，而美国即便长期而言可能进行战略收缩，也决计不会退出亚太，把势力范围自囿于加利福尼亚州至夏威夷的东太平洋，在这个问题上，“美国是不会妥协的”。
