在日本2012年9月宣布对钓鱼岛进行国有化之后，中国海上执法船便极大地增加进入钓鱼岛领海的次数。在2012年最后三个月，中国进入钓鱼岛的次数增加到23次，有68艘以上中国海警船(平均每次有艘船)进入12海里领海界限内、直接挑战日本对这些岛屿的主权。
但是，中国海警入钓鱼岛领海还只是中国回应行动的冰山一角。如，当中国海上执法船没有入12海里领海界限时，它们会停留在该岛的某一区域内(30海里之内)且会频繁进入该岛的24海里毗连区。
《联合国海洋法公约》规定毗连区是“沿海国家在必要时行使管辖权的区域以阻止对其领土或领海内的关税、财政、移民或卫生法律和规定的侵犯，并对那些在其领土或领海内违反法律和规定的人员进行惩罚。”
