3月30日下午，海南海事局用中英文发布了“南海军事训练临时禁航”通知。南海自4月5日0800时至4月11日2400时将在19-16.5N/110-38.5E 、19-13.0N/110-53.5、18-55.0N/110-48.5E、19-00.5N/110-31.5E四点依次连线水域范围内进行军事训练，禁止驶入。
解放军在沿海海域举行军事训练和演习通常都会提前发布禁航通知，划设禁航区域和时间。因此，海南海事局发布的禁航通知，很多民众第一时间联想到解放军要举行军演了。
日前，国防部宣布中国海军在南海进行40余艘主力舰艇和战机在内的大规模联合军演。英国路透社3月27日发布卫星图像显示，目前有“数十艘”中国海军军舰在南海的海南岛附近水域举行大型军事演习，其中包括航空母舰辽宁舰。
这些图片由Planet Labs公司提供，从这张26日拍摄照片上看，除了航母，参演军舰至少有40艘。这是中国航母辽宁舰首次参加演习，海军舰只以一种极具视觉冲击力的队形排列，这次非同寻常的大展示体现了中国日益增强的海军实力。
美国战略研究所军事专家杰弗里刘易斯(Jeffrey Lewis)表示，这些照片确认了辽宁舰首次参演。“这是一幅令人难以置信的画面，”他说。“这对我来说是个大新闻。确认，是的，航母参加了演习。”
南海军演备受瞩目的另一个背景是，美国“马斯汀”号（USS Mustin）驱逐舰3月23日在南海进行“自由航行”，并进入中国控制的美济礁12海里范围。中国海军570舰、514舰迅即行动，依法依规对美舰进行识别查证，并予以警告驱离。
