第二次世界大战结束后，核武器成为大国发展战略的重点。新中国成立之初，西方国家一再叫嚣要对中国使用原子弹，一时间，核讹诈、核战争阴云密布在新中国上空。
1950年朝鲜战争爆发后，中国的国际环境更加恶劣。毛主席下决心要发展新中国的原子能科学。于是，在1955年11月，成立第三机械工业部，即后来的核工业部，主管原子能事业的建设和发展。很快，中国发展原子能科学的愿望得到了苏联的大力支持。
1957年10月15日，中国和苏联签订了《国防新技术协定》，“二二一”这个代号第一次出现在国家最高机密的文件中。
厂址的选择，是工程设计的第一步。选址工作从1957年10月开始，历经7个月时间，二二一厂的选址工作经过初选、勘查、定点三个阶段，大家最终把目光聚焦在遥远的青海金银滩上。
也正是在这一年，著名导演凌子风拍摄了一部反映农奴翻身得解放的电影，公映不久后忽然被停播。这部影片内容没有任何问题，被停播的原因，就是因为它给金银滩“曝光”太多了：影片取材于发生在金银滩的故事，取景地是金银滩，影片名也叫《金银滩》……而这时的金银滩，已经成为“绝密之地”，从地图上消失了。
