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难以预料的对手
然而，这样和谐友好的关系并没有持续多久。很快，边界问题令两国之间的隔阂乃至冲突难以避免。
尼赫鲁一直将所谓的“麦克马洪线”当作中印间理所应当的国界线，而中国政府因为希望在边界问题上维持现状，保证西南后方稳定、平静。所以，对印度的扩张，中国一直保持着克制和忍让。
中国的克制，让尼赫鲁误以为中国已经在部分地默认“麦克马洪线”。
1959年，由毛泽东亲自修改的与印度外交部外事秘书的谈话，更加强了尼赫鲁对毛泽东不会与印度为难的判断。
在这段谈话中，毛泽东说：
“中国人民的敌人是在东方，美帝国主义在台湾、在南朝鲜、在日本、在菲律宾，都有很多的军事基地……而不在印度……中国不会这样蠢，东方树敌于美国，西方又树敌于印度。”
因此，在1959年西藏平叛过程中，当中国军队追击叛乱分子至“麦克马洪线”，并在朗久地区与印军发生第一次武装冲突时，尼赫鲁感到十分震惊。
