中美在南海的博弈形势错综复杂，但总的来看，中国影响局面的能力不断增强。从军力投放的角度说，如果南海形势告急，中国有能力“一夜之间”将南沙岛礁军事化，另外中国通过军舰和远程航空兵还有先进导弹威慑美军在南海地区活动的能力都在增强。
美军常在南海高调秀肌肉，但南海毕竟不是太平洋深处。中国比较低调，不主动激化摩擦，不过美方很清楚，南海对它来说不是把同中国摩擦推至摊牌的合适地方。南海是它可能挑衅中国但不能真的威逼中国的海域。
南海不光有军事博弈，也是个经济交往“意味深长”的地方。在这方面，美国就越来越滑向劣势了。对越南等南海国家而言，中国都是第一大贸易伙伴，奥巴马为了“亚太再平衡”设计了TPP，特朗普政府心疼钱，又退出了。美国现在实际是用几艘军舰在南海“穷嘚瑟”。
