发生撞机事故的空域并非是EP-3E的首航空域，相反，这架飞机以及EP-3飞行大队的所有飞机对这条航线早已是轻车熟路。EP-3电子侦察机体积、速度大致与波音-747客机差不多，是一个庞然大物。
这种飞机是世界上最先进的侦察机，机上装载了各种各样的先进仪器和设备，它的任务大致有这么三类：
一类是电子信号侦察。我们知道，任何电子设备都辐射电磁波，但各种电子设备的电磁波和频率都是不一样的，如果你的手机频率被别人探测到了，轻者可以随便窃听你的谈话，重者可以把这个频率装到反辐射导弹上去，你要是再用这个手机打电话，就等于告诉对方的导弹“向我开炮！”手机都能召来导弹，如果是军用通信系统的频率被侦察到又当如何呢？那么损失将更大。如果你的地面监视雷达的辐射频率被别人探测并记录下来，同样可以把这个频率装到反辐射导弹中去，危机或战争爆发前，这个雷达就会第一个被准确干扰或摧毁。
