中国的青藏高原是世界海拔最高最大的高原，仅中国境内的面积即达250万平方公里，平均海拔4000-5000米，有“世界屋脊”和“第三极”之称。如此广大的地区，仅依靠内地的机场来保障其空防任务显然是不行，必须在高原地区建立空军基地。
国际上，通常将海拔高度在1500米及以上的机场称之为高原机场，中国在2500米以下的机场都称不上高原机场，怎么海拔也要3000米以上，最高达到4000米以上。
由于海拔过高，不仅空气密度和大气压力小，且地形也非常复杂，净空条件差，更麻烦的是，气象条件复杂，天气预报几无用处。这样的条件，不仅大大降低了飞机性能，更要考验飞行员，不仅是飞行技术，还有身体素质，主要是存在高原反应。
