2012年8月底召开的东盟十国、中国、日本、韩国、印度、澳大利亚和新西兰的经济部长会议原则上同意组建RCEP。尽管由于领土问题和在贸易自由化原则上的分歧，RCEP内各方步调未必能完全协调一致，但尽早达成自由贸易协定、增加经济活力已成为各方共识。
2012年11月20日，在柬埔寨金边举行的东亚领导人系列会议期间，东盟十国与中国、日本、韩国、印度、澳大利亚、新西兰的领导人，共同发布《启动<区域全面经济伙伴关系协定>（RCEP）谈判的联合声明》，正式启动这一覆盖16个国家的自贸区建设进程。
2013年5月，RCEP第一轮谈判在文莱举行。2014年8月，16国经贸部长在内比都举行会议，共商尽早结束相关谈判，推动区域经贸合作，会议达成的新闻公报呼吁有关各方共同努力在2015年底前结束区域全面经济伙伴关系协定谈判。
今年10月初，在美国所支持的TPP达成后，为了在贸易竞争中保持有利地位，中国和印度在RCEP谈判中感到了前所未有的紧迫性。10月12日，RCEP在韩国釜山展开新一轮谈判，外界普遍预期RCEP谈判也将随之加速。
印度一位高级官员指出，为了避免被排除在主要的贸易协定之外，“成员国已经感受到压力，将加速谈判进程。”路透社当时分析称，尽管中国与印度和日本之间的竞争关系可能使得谈判复杂化，但仍有强烈动力推动谈判取得突破。
RCEP在很大程度上被看做TPP的替代版本
尽管RCEP在很大程度上被看做TPP的替代版本，但也有观点认为，中国的目标不仅于此。韩国国际经济政策研究所区域贸易研究室主任金永贵（音）指出，中国可能希望引导RCEP谈判走向更为广泛的地区性协议，最终涵盖TPP而成为亚太自由贸易区（FTAAP）。
包括澳大利亚、日本、马来西亚、新西兰、新加坡、越南和文莱在内的七个国家同时参加了TPP和RCEP的谈判。
