故事先从一个叫刘小丽的女讲师说起。
农历腊月二十九（2月7日），长期关注熟食小贩的香港专上学院讲师刘小丽，不满香港食物环境卫生署（简称食环署）对小贩的严厉执法，推着木头车到桂林街卖炒鱿鱼。
港府对于小贩的宽松管理自2014年“占领中环”后发生改变，政府人员今年很早时候就在绝大多数地区驱赶街头小贩。原因是收到投诉需要加强执法。
结果刘小丽被捕，并被控无牌摆卖、阻街等罪名。
大年初一（2月8日）凌晨，刘小丽获保释，继续号召小贩上街摆摊。下午她在Facebook专页上发帖︰“肠粉大王、众档主及刘小丽现呼吁大家今晚集中火力，一齐到旺角笃鱼蛋，一齐捍卫小贩。”，数百名支持者这晚到了现场。
4小时之前的中午12时30分：“本土民主前线”在社交网络上号召支持者晚上9时到旺角砵兰街声援小贩。
“本土民主前线”是一个激进的“本土港独”组织，2015年1月成立。其发言人黄台仰及梁天琦主张由于历史、文化、语言等差异，香港已成为一个“民族”。这一组织由一群在“雨伞运动”中，反对香港泛民主派及学联等传统组织、反对非暴力抗争路线的参与者组成，他们认为“以武制暴”才是正确策略。
“本土民主前线”召集人黄台仰
根据食物及卫生局局长高永文描述，最初的冲突是这样的：“2月8日晚上约9时，在旺角砵兰街一带，当时（食环署人员）未有采取任何拘控的执法行动，但已被超过50名人士包围、叫嚣、指骂、侮辱，期间亦有推撞，导致有食环署同事受伤。其后，更有人将两辆小贩木头车，推向食环署的执法人员，而车上可能有明火煮食的炉具及滚油。”
高永文指考虑到执法人员及市民的安全行为，于约21时45分寻求警方协助。随着警方介入，黄台仰煽风点火，事态扩大。
