英国有一项著名的外交政策叫“光荣孤立”,又称大陆均势。
在19世纪大部分时间里,英国都不与其它欧洲大陆国家进行永久性结盟或做出承诺,努力维持欧洲大陆的均势。一旦欧洲大陆出现强权国家,英国就会支持其它欧洲大国对其形成掣肘,维持欧洲大陆的力量均衡。此时,由于大陆强权国家受到其它大国的制衡,就无法全力进行海上扩张活动,此时英国就可以不断壮大自己的海上力量,保证自己的本土有一个长期稳定的发展环境,然后通过贸易活动持续壮大自己,建立起自己的相对竞争优势。
在过去的两百年中,美英都秉承了这项政策,形成了今天的世界格局。
在拿破仑战争时期,英国拉拢并努力支援沙俄,团结欧洲其它国家共同制衡法国,最终摧毁了法国强权;
当法国强权被摧毁之后,俄罗斯沙皇成为欧洲宪兵,英国先是与法国、奥斯曼帝国结盟,在1855年的克里米亚战争中击败了沙俄,然后又与日本结盟在1904年日俄战争中击败了沙俄,通过西、东两线作战摧毁了沙俄的强权;
20世纪初期德国崛起,然后就爆发了两次世界大战,英美扶持法国、沙俄两次摧毁了德国强权;