美国刚刚独立之后只有13个州，都位于东海岸。
从独立之后美国的版图就向西狂飙突进，最终抵达西海岸，它获得领土的手段也是无所不用其极，有的是通过战争，但更主要是从英国、法国和西班牙手中“购买”。可我们也知道，在正常时期一国轻易不会出售土地，这会被本国民众骂死甚至招致革命，何况出售方还是英国、法国和西班牙等欧洲列强，要从他们手中购买土地就更难。
所以美国很会选择购买土地的时机，广东话将这种行为一般称呼为捉死鸡。例如，1803年拿破仑正在欧洲大陆与反法同盟鏖战，当然就无暇顾及海外殖民地，面对美国这个虎视眈眈的“买主”就没多少讨价还价的余地，最终美国以1500万美元的价格从法国手中购得“法属路易斯安那”。
这与沙俄的做法差不多，沙俄在1860年趁清朝被英法乱军打的奄奄一息之时要求清朝签订《中俄北京条约》，也属于捉死鸡，结果强行割走清朝100多万平方公里的土地。唯一的差别是沙俄不屑于象征性地付点钱。当时的法属路易斯安那可比今天美国的路易斯安纳州大多了，今天路易斯安纳州只是其靠近墨西哥湾的一小块。
美国自建国之后一路向西扩张，为什么不向北兼并加拿大哪？不是它不想，而是多次尝试都未成功。不考虑从远古就跨过白令海峡这座大陆桥到达这里的原住民，在可以追溯的近代以来，最早在加拿大这块地方留下痕迹的是维京人，他们在公元1000年左右就在纽芬兰留下了遗址，但维京人未能长期立足，后来因气候寒冷又退回了欧洲。
进入地理大发现时代之后，有证可考的、最早登陆加拿大的是意大利人，1497年-1501年意大利探险家卡博特船长率领的探险队来到了加拿大的大西洋沿岸，但来也匆匆去也匆匆。
1534年，法国探险家卡蒂亚探索了圣劳伦斯湾，当时他竖立了一个10米的十字架，上面写着“法国国王万岁”，并以弗朗西斯一世的名义宣布占领了新法兰西，这就是新法兰西的由来。但当时的定居点只是临时性的，不能说是法国的殖民地。加拿大国名的来源也很有趣，1535年，卡蒂亚登陆加拿大时询问当地的印第安人：“这是什么地方？”
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