尽管苹果从全美招募了大量的机器人专家;尽管库克要求日本三菱和电装,开发最先进的机器人,组建自动化生产线;但由于技术原因,苹果的这个机器人团队,还是在2018年被迫解散。
在业内专家看来,富士康和苹果的错误在于,把汽车行业机器人的经验和技术,用在了3C行业。
与汽车行业的“傻大笨粗”相比,3C行业由于零部件小,对机器人的精度要求很高,是汽车行业的10倍以上。
这意味着,生产线需要更灵活的机器人。
但就灵活性而言,目前的机器人技术还无法取代人工。
以拧螺丝为例,工人可以感受双手的阻力,然后轻松操作,机器人却无法准确评估钻入螺丝所需的力量,这可能会造成良率的下降。
此外,涂胶水也是电子产品少不了的工艺。经过训练的工人,比机器人更擅长涂胶水。
更要命的是,电子产品迭代速度快,需要不断调整生产线。工人可以随意组合,但搭建一条手机自动化生产线需要3—5个月,还容易出错。
2014年,当苹果试图推动MacBook生产线自动化时,机器人专家大卫·伯恩曾建议苹果不要冒险,因为生产线可能会崩溃。
“一旦出现故障,你无法预料会发生什么。”