由于双边关系恶化,俄罗斯与美欧的贸易往来基本断绝,普京政府现在打定主意,要与亚洲特别是中国深化合作,促进贸易往来,稳定俄罗斯经济。在此情况下,俄方首先要解决的就是战略运输通道的问题。
俄罗斯与中国之间虽然有铁路联通,但这些铁路的运力十分有限。俄央行此前就指出,中俄间贸易需要的铁路运力是现有运力的19倍。但铁路建设受地形等因素的影响很大,因此,海运就成了俄方当前阶段的一个重要选项。
但俄罗斯现有的三条主要海运通道,或多或少都存在缺陷。随着瑞典和芬兰申请加入北约,波罗的海沿岸除俄罗斯外全是北约国家,黑海进入地中海的通道又被土耳其控制,俄罗斯自沙俄时代起就苦心经营的这两个出海通道,现在时刻有可能被西方彻底切断。
符拉迪沃斯托克等远东港口又距离俄西部核心地带太远,无论是俄方出口的工业制成品还是从中国等地的进口商品,都需要进行长距离的陆路运输。因此,俄方现在急需开发北极航线,让摩尔曼斯克、阿尔汉格尔斯克等港口发挥更大作用。
可在当前的情况下,开发北极航线已不是俄方自己能够独立完成的了。毕竟,俄罗斯自己的商船队规模有限,且在西方制裁下,俄船队运营也受到了影响。该国最大的远洋航运公司——现代商船公司,已为减轻负债而卖掉了32艘船只,只剩了约110艘船。
因此,俄方迫切希望拥有全球规模第二大远洋商船队的中国,能够加入进来,让北极航线早日兴盛。俄方不久前就派出了一艘破冰油轮,从摩尔曼斯克出发,走北极航线来华,向中方证明这条航线可用。相当于在陆路之外,用另一条具有战略意义的航线,把中国和俄罗斯连上了。