阿里既是穆罕默德的侄子,还是他的女婿,也是穆罕默德最早的信徒之一,而且在信徒中的声望非常高。当年穆罕默德死后,阿拉伯帝国哈里发靠内部贵族推选。当时很多人就提出,阿里才是先知唯一合法的继承人;但遭到很多人反对。
僵局之中,阿拉伯帝国历经伯克尔(默罕默德第三位妻子阿以莎之父、默罕默德最重要的臂膀之一)、欧麦尔(默罕默德最重要的臂膀之一,推动过帝国的大征服运动)、奥斯曼三位哈里发之后,阿里才登上哈里发大位。
阿里上台时,帝国已经暗波涌动。奥斯曼哈里发时代,帝国各派势力已经开始闹分裂。由于阿里代表中下层利益,他的一系列政策就会显得排挤打压旧贵族和旧势力,从而加速了阿拉伯内部的分裂。
随后不久,阿里遭到包括穆罕默德遗孀阿伊莎(一直反对阿里)在内的旧贵族反叛。就在阿里占据上风之际,叙利亚总督穆阿维叶反叛阿里。
最后在多方势力汇聚之下,阿里的势力崩盘,但也正是从那时起,伊斯兰世界开始分裂。阿里的信徒们(后来的什叶派)开始变得更加狂热,他们坚信阿里是“圣洁哈里发”。
公元661年1月24日清晨,阿里在返回库法清真寺途中遇刺身亡。反叛阿里的穆阿维叶通过一系列运作(强迫阿里的长子放弃了继承权,假装承认阿里的次子侯赛因拥有继承权),继承了哈里发之位。
在阿拉伯帝国中,穆阿维叶的角色有点类似于曹操,他的儿子亚泽德有点类似曹丕。在穆阿维叶死的那年(680年),亚泽德杀死了有继承权的阿里次子侯赛因,建立了倭马亚王朝(阿拉伯世界第一个世袭王朝,因崇尚白色,被古代中国称为白衣大食)。
阿里与侯赛因的支持者认为,那是一次可耻的谋杀,是“不公正的流血”,他们将血红色旗帜悬挂于清真寺之上,喊出为“侯赛因复仇”的口号,进而分化为什叶派。这便是血色红旗的由来。
所以从某种意义上来说,血色红旗是什叶派的磨难、仇恨、信仰与战斗的象征。