(二) 灵活可扩的印太联盟
针对中国特别是中国关于台湾、东海和南海的行动,印太联盟正在速有成效地推进自身的扩展,争取直接间接地包括英国和欧盟主要国家参与,并且与北约密切勾连。
增多印太联盟的强国成员和扩大其强国联系,显然是拜登政府的一项目标。对此,英国政府最先积极响应,作为英国脱欧后战略的一部分。2021年3月16日,英国内阁向国会提交英国脱欧后对外政策方向规划文件,其中将与美国协作和英国战略武力部署于“愈益成为世界地缘政治中心”的印太区域列入对外政策优先。如前所述,六个月后拜登宣布,美国正与英国和澳大利亚形成名曰“AUKUS”的新的安全伙伴关系,允许后两国分享美国的先进军事技术,美英帮助澳大利亚开发核动力潜艇。
不仅如此,美英澳三国很可能推进三国海军的多方面组合。这由美国家安全委员会印太协调员坎贝尔202132年11月19日作为设想宣布:“在接下来的短时间内,我们将有更多的英国水手、澳大利亚人等在我们的海军舰只上服役,有更多的我们前沿部署的资产在澳大利亚”,“这导致我们的军种在许多方面的一种更深的互联和简直是一种融合,导致就共同目的携手共事,那是我们约五年、十年以前无法梦想的”。
多少出自与印太联盟的协调,英法德三国宣布2021年年内在南海显示武力存在。法国最起劲:核动力攻击潜艇“埃默罗德”号于2月初穿越南海,其后两栖攻击舰“托内尔约讷”号和护卫舰“舒尔库夫”号两次穿越南海。作为年度海训“贞德使命”的组成部分,法国战舰还参加与印太四国联盟所有成员国海军一起的大规模演习。不仅如此,法国如前所述,还协同日本和美国,5月中旬在日本西南三县举行地面作战演习。
英国海军行动规模颇大,也格外张扬。2021年5月22日,英国6.5万吨最新型航母“伊丽莎白女王”号率其庞大的打击群从朴次茅斯港出发,经地中海前往印太洋域,包括穿经南海和访问新加坡、韩国、日本和印度等国,与盟国和伙伴国舰队作数次联合演习。5月底,该打击群驶达葡萄牙海岸,开始与包括18艘战舰和5000名军人的北约海军作联合演习。
7月27日,“伊丽莎白女王”号刚过新加坡海峡进入南海,就与其打击群中的两艘英国战舰、一艘美国战舰和一艘荷兰战舰会同三艘新加坡战舰进行联合演习。不仅如此,两艘各2000吨位的英国海军离岸巡逻舰9月7日离开朴次茅斯,作为期五年的印太区域经久部署,被英国海军声明吹嘘为“2000吨的瑞士军刀”。还有欧洲的其他重大角色。2021年8月2日,德国护卫舰“拜仁”号从北海之滨威廉港启程驶往亚洲,回程穿经南海。