蛛丝马迹彰显了004号航母的身份
在他国防务专家看来,003号无疑是美国以外唯一一艘8万吨以上的超级航母。与此同时,美国防务新闻等媒体也开始猜测中国航母最终的服役数量,而003号下一代的航母自然是其最感兴趣的点。他们认为,004号航母的吨位将不低于福特号,且舰载机、电磁弹射器、一体化桅杆等技术也会更先进,最主要的是,该舰将会采用核动力!
美军认为,004号航母乃至其后续舰将真正让中国海军真正主导西太平洋乃至印度洋的局势,也将打破美国在巨型核动力航母的垄断地位,而这也是苏联直到解体都未能完成的。抛开西方此类报道背后别有用心的目的,003号的后续舰是否可能会真正实现核动力化呢?这就要从中国航母发展脉络说起了。中国对辽宁舰的定义就是科研训练舰,其任务是协助中国海军熟悉并掌握航母技术和运用方式,而山东舰则在其基础上完成国产化和技术升级,归根结底,两舰依旧和库兹涅佐夫号有不可忽视的技术血缘关系,一如歼-11和歼-16系列与原版苏霍伊系列战机那样。直到003号开始,中国航母才真正跳出了这一特性并开始自成一体。
尽管如此,003号依旧有浓郁的试验性质,因为平直弹射甲板和电磁弹射器也都是国内首创。在此期间,中国不断“吃透”航母相关技术,江南和大连造船厂的建造技术和经验也愈发完善,其他船厂的航母维修条件也得以加强。从这一点来看,围绕中国目前航母的一切工作,也都是在为以后真正实用的高性能巨型航母做铺垫。据《南华早报》今年年初报道称,随着003号航母的工期进入尾声,2021年初开始安防龙骨的004号航母也继续建造。该报道表示,004号和003号的工期受到疫情影响,但004号工期相对拖延的一个关键因素,就是技术验证新型技术。
凑巧的是,早在2020年6月,国内“全军武器装备采购信息网”就发布了“舰船核动力系统”的公告。更值得欣喜的是,中国近年来的造舰一般呈现南北并进模式,因此北方的大连造船厂往往也会建造大量江南造船厂承建的各类舰艇。而大连造船厂及其配套单位本就在辽宁舰的改装和山东舰的建造中发挥了重要作用,加上近年来的规模扩展,因此理论上完全能够和江南造船厂一并推进中国未来全新航母的发展。