近年来中国新型武器的问世呈现出万花筒模式,以至于某种武器刚成为热搜词,就在瞬间从“小甜甜”沦为“牛夫人”,例如2019年首艘075级两栖攻击舰“霸屏”没多久,风头就彻底被阅兵式上亮相的东风-17高超音速武器抢了风头。因此,有网友吐槽现在的中国军迷都是喜新厌旧的“大猪蹄子”。遥想中国海军最困难的年代,多少军迷盼星星盼月亮一样期盼国产航母,而航母派和潜艇派还在为中国海军的发展争论不休。
而辽宁舰和山东舰服役后,又有不少军迷吐槽它们的滑跃甲板布局,因此最近数年来,具有电磁弹射技术和平直弹射甲板且吨位更大的003号航母就成了更多军迷的重要盼头,丝毫不亚于2008年前国内对奥运会的期盼。近日,江南造船厂的一系列信息显示003号航母下水在即,尽管它即将成为世界最强的巨型常规动力航母,但难免还是有军迷觉得它不是核动力而感到不过瘾。但种种迹象表明,该舰绝非中国航母发展的终点站,而是标志着中国下一代全新的核动力航母不再遥远,据推测,接下来的004号航母,将让人耳目一新。
核动力航母的优势有哪些?
纵观人类航母发展史,不难发现航母的吨位往往也和其所在国的体量和基本战略挂钩,而今某些无法承担大型航母的国家就只能发展中小型航母甚至用两栖攻击舰结合垂直起降战机的方式客串航母。而目前的中国海军若想彻底走向深蓝,航母的吨位自然不能低,因此辽宁舰和山东舰都难以满足未来的需求。
相对于中小型航母,大型弹射甲板航母可满足固定翼预警机起降需求,进而大幅拓展战斗群的探测范围。同时,大型航母的空间足以容纳更多弹药、舰载机以及其他配件,据称一艘尼米兹级可携带的弹药量就达到两栖攻击舰的20倍以上。此外,其单舰舰载机部队的协调运作效率也不是多艘中小型航母能比的。如果航母的吨位升级,动力系统就是最大难关。冷战时,美国曾详细对比了常规动力与核动力航母的优劣,尽管常规动力航母看似技术门槛低、部署海外时麻烦更少而且看似相对更安全,但其问题就在于动力装置和燃料库所占面积也随之大幅增加,最后反而影响弹药库和机库等区域,这就使其增加的吨位和体积失去意义。
常规动力航母要频繁接受补给并因此降低速度,无疑也会让战斗群的防御力降低。而核动力航母可依靠反应堆实现理论上无限续航力,所需补给次数明显降低,并大大节省了内部空间。由于无需烟囱,其舰岛和弹药整备区布局也得以全面优化,自身生存性和作战效率大幅提升。据报道,核动力航母20多年才需要一次大修,维护自然相对不那么麻烦。中国目前在海外还没有大型基地,因此舰队若想在深蓝区域维持长时间执勤以保护海运,就难免要频繁接受补给,但这样做的危险也是显而易见的。以003号或后续更大航母的体量来看,就很可能需要2艘901级规格甚至更大的综合补给舰随行,资源的消耗可见一斑。而过大的资源消耗,很可能也会直接影响中国整体的战略布局。
反之,如果中国拥有核动力航母,那么随着其本身接受补给的次数降低,随行补给舰不但数量相对降低,补给任务强度也会降低。在关键时刻,核动力航母还能暂时脱离编队单独高速航行到指定坐标,这也是常规动力航母所无法相比的。非但如此,在中国各行各业快速发展之际,核动力航母还能带动远比常规航母更多的其他产业一并发展。